เพราะสุดท้ายแล้ว ตำแหน่งแชมป์รายการนี้ก็หนีไม่พ้นนักหวดหนุ่มวัย 26 ปี อยู่ดี แถมยังจบฤดูกาลในฐานะมือ 1 ของโลกเป็นปีที่ 4 ติดต่อกันกัน ด้วยคะแนนทิ้งห่างอันดับ 2 ราฟาเอล นาดาล นักหวดสเปนถึง 1,445 คะแนน

อย่างไรก็ตาม หลายคนเริ่มมองว่า เหตุใดนักหวดจากสวิตเซอร์แลนด์ผู้นี้ถึงได้แพ้ง่ายกว่าที่เคย โดยปีนี้ เฟเดอเรอร์แพ้ไปแล้วทั้งสิ้น 9 ครั้ง และเป็นความพ่ายแพ้ในรายการ มาสเตอร์ส ซีรีส์ ถึง 6 ครั้ง

เริ่มจากแพ้ กิเยร์โม่ กานาส 2 ครั้ง ในมาสเตอร์ส ซีรีส์ ที่ไมอามี (สหรัฐ) และอินเดียน เวลส์ (สหรัฐ) เดือนมีนาคม, แพ้ ราฟาเอล นาดาล ในมาสเตอร์ส ซีรีส์ ที่มอนติคาร์โล (โมนาโก) เดือนเมษายน, แพ้ ฟิลิปโป้ โวลันดรี้ ในมาสเตอร์ส ซีรีส์ ที่โรม (อิตาลี) เดือนพฤษภาคม, แพ้ นาดาลอีกครั้งในแกรนด์สแลมเฟร้นช์ โอเพ่น ที่ปารีส (ฝรั่งเศส) เดือนพฤษภาคม และแพ้ โนวัก โยโควิช มาสเตอร์ส ซีรีส์ ที่มอนทรีออล (แคนาดา) เดือนสิงหาคม

แต่ความ ปราชัย ที่ทำให้แฟนเทนนิสชักเริ่มไม่แน่ใจในความคงเส้นคงวาของเฟเดอเรอร์ คือการแข่งขันเมื่อเดือนที่แล้ว เพราะนักหวดหนุ่มแพ้ ดาวิด นัลบันเดียน ในรายการมาสเตอร์ส ซีรีส์ ถึง 2 ครั้ง ภายในเดือนเดียว ที่ปารีส (ฝรั่งเศส) และที่มาดริด (สเปน) ก่อนที่สัปดาห์ถัดมาจะแพ้ เฟร์นานโด กอนซาเลซ ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม เทนนิสมาสเตอร์ส คัพ ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 4 ปีครึ่ง ที่เฟเดอเรอร์แพ้ติดต่อกัน 2 แมตช์ด้วย

ผมไม่ได้อ่านหนังสือพิมพ์และฟังในที่สิ่งที่คนพูดกันมากเท่าไหร่ ผมได้ยินข่าวลือที่คนพูดกันถึงอยู่บ้าง แต่ก็มีวุฒิภาวะพอที่จะรู้ว่าทำไมผมจึงแพ้ และนั่นก็เป็นสิ่งที่สำคัญอย่างมากในการวิเคราะห์ตัวเองแบบตรงไปตรงมาและไม่ปิดบังความรู้สึกของตัวเอง

จากความพ่ายแพ้ดังกล่าว ทำให้ตลอดทั้งสัปดาห์เฟเดอเรอร์สงบปากสงบคำกว่าที่เคย ก่อนจะแสดงความรู้สึกตามแบบฉบับของตัวเองหลังจากเก็บชัยชนะในรอบชิงชนะเลิศมาสเตอร์ส คัพ เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาได้สำเร็จ ด้วยการมีชัยเหนือ ดาวิด เฟร์เรร์ นักหวดฟอร์มแรงจากชิลี 3 เซ็ตรวด 6-2, 6-3, 6-2

มันเป็นปีที่ผมเล่นได้อย่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ โดยเฉพาะช่วงต้นปีที่ผมเล่นโดยไม่เสียเซ็ตให้ใครเลยในออสเตรเลียน โอเพ่น คว้าแชมป์วิมเบิลดันได้สมัยที่ 5 ครองแชมป์ยูเอสโอเพ่นสมัยที่ 4 และป้องกันตำแหน่งมือ 1 โลกได้สำเร็จ ผมถึงได้บอกว่าเป็นปีที่เล่นได้อย่างยอดเยี่ยม แต่พอผมมาแพ้กอนซาเลซ ใครๆ ก็พากันคิดกันว่า บางทีเฟเดอเรอร์อาจจะไม่ได้เล่นดีอะไรนัก

นักหวดหนุ่มยังบอกด้วยว่า ถึงจะแพ้นาดาลและโยโควิช 2 คู่แข่งคนสำคัญในปีนี้ แต่เขายังคงมีสถิติในการพบกันที่เหนือกว่าอยู่ดี

ปีนี้ผมเอาชนะนาดาลได้เป็นครั้งแรกในการเล่นบนคอร์ตดิน แถมยังชนะคู่แข่งที่มีอันดับโลกใกล้ที่สุดอย่างนาดาลและโยโควิชได้ และชนะได้มากกว่าที่พวกเขาเคยชนะผมซะอีก มันเลยเป็นอีกปีที่ผมมีความสุขแบบสุดสุดจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีแฟนเทนนิสคนใดได้เห็นน้ำตาแห่งความสะใจหรือปลาบปลื้มใจอาบใบหน้าของเฟเดอเรอร์ในการคว้าแชมป์ครั้งหลังสุด แต่เจ้าตัวยอมรับว่าเป็นชัยชนะที่ดี โดยเฉพาะการได้พิสูจน์กับตัวเองและคนทั้งโลกให้รับรู้ว่า เขายังสามารถทำได้เหนือกว่าคนอื่นอีกครั้ง!

ถึงผมจะไม่ได้แชมป์ถึง 10 รายการ แต่ก็ไม่ได้จำเป็นอะไรนักที่จะต้องรั้งมือ 1 ของโลกให้ได้ตลอดกาล เพราะถ้าผมยังรักษาระดับการเล่นของตัวเองเอาไว้ได้ ผมจะยังอยู่ในตำแหน่งนี้ต่อไปได้อีกในปีหน้า

แม้แต่นาดาลยังยอมรับว่า บางทีผมอาจจะเป็นมือ 2 ของโลกที่ดีที่สุดในประวัติศาตร์ เพราะเมื่อไหร่ที่โรเจอร์เล่นได้ดีแล้วล่ะก็ ไม่มีใครหยุดเขาได้หรอก

ณ เวลานี้ จึงไม่มีอะไรต้องพิสูจน์สำหรับเฟเดอเรอร์ นอกจากการทุบสถิติเก่าๆ อันยืนยงของนักหวดรุ่นพี่ให้ได้เท่านั้นก็พอ!

หน้า 22