รศ.ดร.อิทธิพล แจ้งชัด อาจารย์ภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ สจล. ที่ปรึกษาโครงการพัฒนาพลาสติกชีวภาพ หรือพลาสติกย่อยสลาย ตั้งเป้าผลิตพลาสติกย่อยได้ออกจำหน่ายในตลาด โดยปรับสูตรผสมใหม่นำแป้งมันสำปะหลังมาคลุกเคล้าเพิ่มมูลค่าผลผลิตการเกษตร

โครงการดังกล่าวร่วมพัฒนากับ น.ส.อัจฉราพร รัตนมณี นักศึกษาปริญญาโท สาขาเทคโนโลยีพอลิเมอร์ โดยได้รับทุนสนับสนุนประมาณ 3 แสนบาทจากสำนักงานนวัตกรรมแห่งชาติ ขณะที่บริษัท วัลย์ดีพาณิชย์อุตสาหกรรม จำกัด เป็นผู้ร่วมพัฒนาฝ่ายเอกชน

พลาสติกย่อยสลายได้มีจำหน่ายในท้องตลาดมาระยะหนึ่งแล้ว ส่วนใหญ่ยังต้องนำเข้ามาจากต่างประเทศ ทีมงานจึงทดลองนำวัสถุดิบทำพลาสติกย่อยสลายได้ชนิดต่างๆ ที่ใช้กันอยู่ในท้องตลาดมาผสมกับแป้งแปรรูปจากมันสำปะหลังในอัตราส่วนประมาณ 20-40% เพื่อลดสัดส่วนการใช้วัสถุดิบและต้องการนำวัตถุดิบที่มีอยู่ในประเทศมาใช้ให้เกิดประโยชน์มากที่สุด

ต่อมาได้ฉีดขึ้นรูปพลาสติกชีวภาพสูตรใหม่เป็นฟิล์มบาง และแบบแท่งแล้วนำไปฝังดินที่มีค่าความเป็นกลาง นาน 6 เดือน โดยขุดขึ้นมาถ่ายรูปเก็บข้อมูลทุก 7 วัน สำหรับดูการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการย่อยสลายของจุลินทรีย์ด้วยกระบวนการธรรมชาติ

ผ่านไป 2 เดือนพบว่า พลาสติกเริ่มกระบวนการย่อยสลายเองตามธรรมชาติ และจากการคำนวณของนักวิจัยคาดว่า พลาสติกย่อยสลายง่ายชิ้นต้นแบบนี้จะใช้เวลาประมาณ 6 เดือนจึงย่อยสลายได้ทั้งหมด ที่ปรึกษาโครงการ กล่าว

นักวิจัยมีแผนนำตัวอย่างพลาสติกชีวภาพไปทดสอบการย่อยสลายตามกระบวนการมาตรฐานในระดับห้องปฏิบัติการของศูนย์เทคโนโลยีโลหะและวัสดุแห่งชาติ ในสังกัดสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ เพื่อเก็บข้อมูลทั้งแบบศึกษาเองและแบบมีผู้รับรองผลก่อนนำไปต่อยอดเชิงพาณิชย์ในอนาคต

รศ.ดร.อิทธิพล คาดว่า โครงการดังกล่าวใช้เวลาอีก 6 เดือนแล้วเสร็จ โดยบริษัทเอกชนที่ร่วมวิจัยจะนำไปต่อยอดด้วยการขึ้นรูปเป็นฟิล์มพลาสติกทางการเกษตร เช่น แผ่นฟิล์มคลุมดิน ถุงห่อผลไม้ป้องกันแมลง โรงเรือนพลาสติก กระถางเพาะชำต้นไม้ รวมถึงอุปกรณ์ด้านการเกษตรอื่นๆ ในเชิงพาณิชย์ต่อไป เพื่อเป็นการลดทั้งต้นทุนนำเข้าวัสดุพลาสติกจากต่างชาติที่ราคาแพง และใช้เวลาย่อยสลายนานหลายสิบปี