นักวิจัยจากเดนมาร์กค้นพบวิธีใหม่ให้นักนิติวิทยาศาสตร์ใช้ระบุอายุศพของเหยื่อฆาตกรรมโดยดูจากเลนส์แก้วตา เทคนิคใหม่นี้ใช้กัมมันตรังสีของธาตุคาร์บอนวัดอายุของโปรตีนพิเศษบนผลึกแก้วตา ซึ่งติดอยู่ในแก๊สตาตั้งแต่เกิด และคงสภาพ อยู่อย่างนั้นไม่เปลี่ยนตราบจนชีวิตหาไม่ และเป็นส่วนเดียวในร่างกายนอกจากฟันที่มีลักษณะพิเศษดังว่า

นักวิจัยลองนำเทคนิคนี้ไประบุอายุผู้เสียชีวิตมาแล้ว13 รายในช่วง 1 ปีครึ่งที่ผ่านมา โดยวิเคราะห์ไอโซโทปคาร์บอนที่ชื่อว่า คาร์บอน 14 ซึ่งติดสนิทอยู่ในผลึกแก้วตา

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนประเทศเดนมาร์ก หัวหน้าโครงการและนักนิติวิทยาศาสตร์บอกว่า นักนิติวิทยาศาสตร์เหมาะนำเทคนิคนี้ไปใช้ระบุอายุศพ ซึ่งสามารถบอกปีเกิดได้อย่างแม่นยำ

นักวิทยาศาสตร์ใช้คาร์บอนรังสีระบุอายุฟอสซิลและกระดูกกันมานานแล้วเพิ่งจะเมื่อไม่นานมานี้เอง นักวิจัยประยุกต์มาใช้วัดอายุผู้เสียชีวิตจากฟัน เนื่องจาก 50 ปีที่แล้ว สหรัฐและโซเวียตแข่งกันทดลองระเบิดนิวเคลียร์ส่งผลให้ปริมาณคาร์บอน 14 ในอากาศเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ปริมาณของคาร์บอน เริ่มลดลงจนกลับสู่ระดับปกติหลังจากทั้งสองประเทศประกาศยุติการทดลอง

ที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์เก็บบันทึกระดับของคาร์บอน 14 ทุกปี ทำให้ทีมวิจัยเดนมาร์กมีข้อมูลที่สามารถใช้เป็นเกณฑ์สำหรับระบุปีเกิดของศพได้ โดยเทียบปริมาณคาร์บอน 14 ในแก้วตาของศพกับช่วงปีที่มหาอำนาจทดลองนิวเคลียร์กัน

เทคนิควัดอายุศพจากเลนส์ตาสะดวกกว่าการวัดอายุจากฟันที่ต้องถอนออกจากปากแต่วิธีนี้แค่ดึงเปลือกตาขึ้นและตัดแก้วตาออกมา ข้อเสียคือ หากศพเสียชีวิตผ่านไปสองสามวันจนเน่า เลนส์ตาจะเสื่อมสภาพไปด้วยแต่ฟันยังอยู่ไปอีกนาน

นักวิจัยกล่าวด้วยว่าเทคนิคของพวกเขาสามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ในสาขาอื่นหาอายุโปรตีน และโมเลกุลอื่นในร่างกายเพื่อดูว่าเนื้อเยื่อมะเร็ง หรือเซลล์มะเร็งเริ่มพัฒนาตัวขึ้นมาปีไหน