นายโทนี่ เฟอร์นานเดส ประธานบริหาร (CEO) แอร์ เอเชีย มาเลเซีย เปิดเผยว่า จัดทำแผนพัฒนาธุรกิจสายการบินต้นทุนต่ำ (low cost airline) เป็นผู้นำการบุกเบิกโลว์คอสต์ที่จะบินระยะไกล (long-haul) เป็นรายแรกของเอเชีย จุดบินหลักที่จะเริ่มปลายปีนี้จากกัวลาลัมเปอร์ไปยัง 5 ประเทศได้แก่ ออสเตรเลีย สาธารณรัฐประชาชนจีน ญี่ปุ่น อินเดีย ตะวันออกกลาง และมีความเป็นไปได้ในอนาคตที่จะบินข้ามทวีป (intercontinental route) ไปลอนดอน เป้าหมายสูงสุดจะต้องทำให้มาเลเซียเป็นศูนย์กลางการบินโลว์คอสต์ที่ใหญ่ที่สุดของโลก (worlds bigget low cost hub)

ขณะนี้จัดเตรียมฝูงบินใหม่ที่จะนำเข้ามาให้บริการกระจายตามจุดบินระยะไกลประกอบด้วย นำเข้าฝูงบินใหม่มาใช้งานลอตแรกเดือนกันยายนนี้ แอร์บัส A330-300 จำนวน 15 ลำ ระหว่างนี้แอร์บัสยืนยันแล้วว่าจะสามารถส่งมอบได้ทันที 10 ลำแรก ขนาดบรรทุกผู้โดยสาร 390 ที่นั่ง/ลำ จะเสริมศักยภาพให้แอร์เอเชียมีที่นั่งโดยสารขนส่งทางอากาศมากกว่าโลว์คอสต์รายอื่นถึง 30% ส่วนเส้นทางบินไปพนมเปญจะใช้แอร์บัส A320 ขนาด 200 ที่นั่ง สั่งซื้อไว้รวม 100 ลำ

จะใช้จังหวะนี้ปรับปรุงแบรนด์แอร์เอเชียให้มีเครือข่ายการบินเชื่อมโยงระยะทางไกลให้เข้มแข็งที่สุด เพราะเป็นความท้าทายทางธุรกิจ และความต้องการของผู้โดยสารทั่วเอเชียกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ปีนี้มีแนวโน้มการเดินทางด้วยเครื่องบินเพิ่มเฉลี่ย 6-8% ในฐานะผู้บุกเบิกโลว์คอสต์แอร์ไลน์เอเชียเป็นรายแรกๆ จึงต้องการจะครองส่วนแบ่งตลาดผู้โดยสารให้มากสุด การวางกลยุทธ์ขยายเส้นทางบินควบคู่กับการซื้อฝูงบินใหม่ให้เพียงพอต่อบริการ จะเป็นโอกาสทางธุรกิจที่แอร์เอเชียจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำเร็วๆ นี้

กลยุทธ์ของแอร์เอเชียเมื่อเปิดเส้นทางบินคู่ขนานกันก็จะเชื่อมการเดินทางในประเทศกับระหว่างประเทศระยะไกลเข้าด้วยกันอย่างเหนียวแน่น เป็นแรงส่งการขยายตัวด้านปริมาณจราจรเข้า-ออกมาเลเซียให้มากที่สุด เป็นผลดีต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทั้งระบบ

นายเฟอร์นานเดสกล่าวต่อว่า ฝูงบินแอร์บัส A330 เริ่มส่งมอบจริงจังไตรมาส 4 ปี 2551 ระหว่างรอแต่ต้องเปิดเส้นทางบินใหม่ก่อนจึงต้องใช้วิธีเช่าเครื่องบินไปก่อนจนกว่าจะได้เครื่องใหม่ทั้งหมด ส่วนราคาขายตั๋วยังคงเหมือนเดิมจะทำโปรโมชั่นรายสัปดาห์ตามความเหมาะสมของฤดูกาลเดินทาง ตลอดระยะ 4 ปีที่ผ่านมาผลตอบรับดีมาก

หน้า 36