แต่นั่นก็ทำให้ มุ่ย ไม่เคยรู้สึกภาคภูมิใจต่อบรรพบุรุษของตัวเองเลย

อย่างไรก็ตาม มุ่ย ซึ่งปัจจุบันมีอายุ 54 ปีได้เปลี่ยนอคติที่เคยมีในวัยเด็ก ด้วยการตั้งบริษัทผลิตเสื้อผ้าสำเร็จรูปมูลค่า 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 396 ล้านบาท) โดยใช้แบรนด์ เยลโลว์แมน ซึ่งหมายความว่า คนผิวเหลือง ในการบุกตลาดไปยังกลุ่มดารานักแสดง และคนทั่วไปที่มีฐานะดี สามารถควักเงินสดๆ ซื้อเสื้อผ้าราคาแพงๆ ได้

ทั้งนี้ เยลโลว์แมน เป็นเสื้อผ้าเพียงยี่ห้อเดียวก็ว่าได้ที่จ้างนักบวช กลุ่มผู้คลั่งไคล้ยากูซ่า และคนเผ่าเมารีให้ออกแบบลายเสื้อซึ่งเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ และความภาคภูมิใจในเชื้อชาติของตนเอง โดยหนึ่งในแบบลายที่พิมพ์ลงบนเนื้อผ้ารัดรูปนี้ที่มุ่ยชื่นชอบมากก็คือ ลายตำนานของชาวญี่ปุ่น เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับปลาว่ายทวนน้ำเพื่อเอาชนะเคราะห์กรรม จนในที่สุดได้กลายเป็นมังกร

ผมชอบทุกเรื่องที่เกี่ยวกับชีวิตการต่อสู้ดิ้นรนของเด็กชายที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งผมก็เหมือนกับเด็กชายที่กำลังเติบโตนั่นแหละ และนี่ก็เป็นหนทางเดียวที่ผมจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับศิลปะ วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ ซึ่งแต่ละเรื่องก็จะมีความหมายในตัวของมันเอง เจ้าของร้านเสื้อ กล่าว

เมื่อเติบโตขึ้น มุ่ยใช้เวลาหลายปีเดินทางไปทั่วประเทศจีน และมาเลเซียเพื่อเรียนรู้วัฒนธรรมที่ตัวเองไม่เคยสนใจมาก่อน ส่วนแนวคิดการก่อตั้ง เยลโลว์แมน นี้มีขึ้นหลังจากได้ร่วมกับหุ้นส่วนก่อตั้งโรงงานผลิตเสื้อผ้าที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในฮ่องกง

ผมอยากทำในสิ่งที่มีความหมาย และยี่ห้อนี้ก็แสดงถึงการต่อสู้กับคราบน้ำตา ที่แม้ว่าพ่อของผมเองอยากให้พวกเราเป็นคนอเมริกันเต็มตัว แต่พ่อก็มักจะทำให้เราขำกันอยู่เสมอ เพราะสำเนียงพูดของท่านไม่ชัดเอาเสียเลย แต่สำหรับผมอยากจะให้ลูกๆ ได้เรียนรู้และภูมิใจว่าพวกเขาเป็นใคร มาจากที่ไหน มุ่ย บอก

ชายอเมริกันเชื้อสายจีนรายนี้ เล่าให้ฟังว่า ครั้งแรกที่ได้ก้าวลงบนแผ่นดินจีนเมื่อปี 2513 และได้ก้มลงจูบบนพื้นดิน ทำให้รู้สึกภูมิใจมากว่า นี่คือแผ่นดินของบรรพบุรุษ ทั้งๆ ที่พ่อ ซึ่งเป็นอาจารย์สอนวิชาเศรษฐศาสตร์ ที่มหาวิทยาลัยโอกลาโฮมา ซิตี้ ไม่เคยเล่าถึงช่วงวัยเด็กให้ฟังเลย นั่นอาจเป็นเพราะว่าพ่อของท่านมีเมียถึง 3 คน และมีอาชีพเป็นคนเก็บและส่งเสื้อผ้าซักรีด จึงไม่มีอะไรเป็นที่น่าภาคภูมิใจนัก

ในระหว่างการเดินทางทั่วจีนแผ่นดินใหญ่และยืมเงินจากตาไปทำธุรกิจนำเข้าและส่งออกเครื่องประดับและเฟอร์นิเจอร์ มุ่ยได้พบและแต่งงานกับ เทราซา คาร์ปิโอ นักร้องชื่อดังของเอเชีย จากนั้นก็ได้พบกับ เบนสัน ถัง ช่างตัดเสื้อที่ร้าน แอสคอต ชาง ซึ่งเป็นร้านรับตัดเสื้อผ้าตามสั่งที่มีชื่อเสียงในฮ่องกง

จากนั้นปี 2529 ทั้งคู่และหุ้นส่วนอื่นๆ จึงร่วมกันก่อตั้งบริษัท ถังเท็กซ์โฮลดิ้ง จำกัด ที่ว่าจ้างคนงานกว่า 1 หมื่นคน รับผลิตเสื้อผ้าให้กับแบรนด์ดังๆ อย่าง บานานา รีพับบลิก แอน เทย์เลอร์ ทัลบ๊อตส์ โคลด์วอเตอร์ ครีก และการ์เน็ต ฮิล และในระหว่างที่เป็นประธานของบริษัทเยลโลว์ รีเวอร์ ซึ่งเป็นบริษัทย่อยของถังเท็กซ์ในสหรัฐนั้น ก็ได้เจอกับวิกฤติในธุรกิจสิ่งทอ

พอปี 2548 นักธุรกิจเสื้อผ้าคนนี้ จึงนำโฉนดบ้าน 3 หลังไปจำนองและนำเงินไปลงทุนเปิดธุรกิจเสื้อผ้าอีกครั้งภายใต้ยี่ห้อ เยลโลว์แมน ผนวกกับไอเดียการหลอมรวมศิลปะเข้ากับพลังอำนาจของเอเชียมาลงไว้บนเสื้อผ้า

เจ้าตัวบอกว่า ได้เดิมพันบ้านที่มีกับการลงทุนครั้งใหม่นี้จริงๆ โดยเดินทางไปรอบโลกอีกครั้ง เพื่อค้นหาศิลปินให้ออกแบบลายเสื้อ คนแรกที่ว่าจ้าง คือ ฟิลิป หลิว นักสักรุ่นที่สองจากประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งผลงานของหลิวที่มีชื่อเสียงมากก็คือ ลายมังกรตะวันออกมีทั้งความละเอียดและสีสันสวยงาม ต่อมาคือ โฮริโตโยะ นักสักชาวญี่ปุ่นผู้ออกแบบลายยากูซ่า กลุ่มนักเลงชาวญี่ปุ่น และตำนานของ คินทาโร่ เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเด็กชายที่ถูกพ่อแม่ทิ้งไว้ในป่า แต่ก็เติบโตมาได้จากการเลี้ยงดูของหมี

นอกจากนี้ มุ่ยยังตัดสินใจเปิดร้านบนถนนสายแฟชั่น โรเบิร์ตสัน บูเลอวาร์ดในลอสแองเจลิส อยู่ฝั่งตรงข้ามกับร้านไอวี่ ที่มีเหล่าดารานักแสดงมาบ่อยๆ อีกทั้งยังนำเสื้อผ้าไปโปรโมทในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ อีกด้วย

ผมไม่ได้ชอบการสักเท่าไรนักหรอก แต่ก็ชอบเสื้อผ้าเหล่านี้ เพราะเป็นงานศิลปะ และตัวผมเองขี่มอเตอร์ไซค์ ซึ่งหากคุณอยากจะดูเจ๋งๆ หน่อย หรือดูติดดิน ก็สวมเสื้อนี้ออกนอกบ้านได้ทันทีเลย จอห์น ปอล เดอ โจเรีย ซึ่งเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท จอห์น ปอล มิตเชล ซิสเต็ม ผู้ผลิตสินค้าเพื่อความงาม กล่าว

สำหรับเสื้อผ้ายี่ห้อ เยลโลว์แมน มีกลุ่มลูกค้าเป้าหมายคือนักช็อปรายได้สูง ซึ่งราคาเฉลี่ยของเสื้อจะตกราวตัวละ 218 ดอลลาร์ (ราว 7,194 บาท) เกี่ยวกับเรื่องนี้เจ้าของยอมรับว่า ราคาเสื้ออาจจะไม่ใช่ราคามาตรฐานที่ทุกคนจะซื้อมาสวมใส่ได้ แต่ก็ไม่คิดจะลดราคาลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีต้นทุนสูงจากราคาวัตถุดิบและการออกแบบ

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการเปิดร้าน จอห์น โรเจอร์ ผู้อำนวยการด้านบริหารการขายผลิตภัณฑ์ในนามบริษัทของ ดิสนีย์ บัวนา วิสตา พิกเจอร์ส ได้เข้ามาดูเสื้อผ้าในร้าน ไม่นานนักก็ติดต่อให้ มุ่ย ผลิตเสื้อผ้าแบบจำกัดจำนวน ซึ่งเป็นรุ่นของภาพยนตร์เรื่อง ไพเรทส์ ออฟ เดอะ คาริบเบียน ที่มี จอห์นนี เดปป์ เป็นดารานำแสดง

ผมทึ่งในสิ่งที่เยลโลว์แมนทำเอามากๆ เขาสามารถนำผลงานของศิลปินสักที่ดีที่สุดในโลกมาลงบนเสื้อผ้าได้ ซึ่งนั่นหมายถึงว่าคุณไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปถึง 128 ชั่วโมงเพื่อไปชื่นชมผลงานศิลปะของเขาเหล่านั้นเลย โรเจอร์ส กล่าว จึงคิดว่าน่าจะมีศิลปินที่สร้างสรรค์ผลงานจากเค้าโครงของหนังเรื่องนี้ได้ โดยเสื้อรุ่นนี้จะมีขายที่ร้านเยลโลว์แมน และร้านค้าปลีกของดีสนีย์เท่านั้น

ทั้งนี้ นอกจากผลิตเสื้อผ้ายี่ห้อ เยลโลว์แมน ออกมาแล้ว มุ่ยยังเปิดตัวยี่ห้ออื่นๆ อีก 3 ชื่อด้วยกันคือ มิสเพลส คาวบอย (คาวบอยพลัดถิ่น) ซึ่งเป็นการออกแบบลวดลายลงบนยีน มุ่ย มุ่ย เป็นเสื้อสไตล์ฮาวาย และซามูไร เซิร์ฟเวอร์ (ซามูไร โต้คลื่น) เป็นเสื้อผ้าแบบลำลอง โดยสินค้าจะมีตั้งแต่ราคา 28 ดอลลาร์ (ราว 924 บาท) ไปจนถึงราคา 2,500 ดอลลาร์ (ราว 82,500 บาท) สำหรับยีนที่ผลิตมาจำกัดจำนวน

อีกทั้งยังมีห้างสรรพสินค้าชื่อดังมาติดต่อเพื่อนำเสื้อไปขาย เขามีความคิดสร้างสรรค์ที่เยี่ยมมากๆ และคิดว่าเราจะขายสินค้าที่มีแบบอย่างเฉพาะตัวนี้ได้ดีจริงๆ เจเนต โกรฟ รองประธานกรรมการ ห้างเมซี่ บอก

อย่างไรก็ตาม สำหรับชีวิตส่วนตัวของมุ่ย เจ้าตัวเล่าว่า ได้หย่าขาดกับภรรยาคนแรก และนั่นก็ถือเป็นหนึ่งในความเสียใจของตัวเอง แต่ก็ทำให้ได้เรียนรู้จากข้อผิดพลาดที่ผ่านมา จนปัจจุบันอาศัยอยู่ในแมนฮัตตันกับภรรยาคนที่สอง และลูกๆ 4 คน คือ ไทเกอร์ ทีเร็กซ์ ไมเคิล และ อีธาน แอกเซล ธอร์

สิ่งสำคัญอันดับแรกของผมคือการเป็นสามีที่ดี และพ่อที่ดี ผมเคยแต่งงานมาก่อนครั้งหนึ่งแต่ผมก็ทำผิดพลาด จึงไม่ต้องการจะให้เกิดขึ้นซ้ำอีก รองลงมาก็คือการขยายกิจการเยลโลว์แมน จากปัจจุบันจ้างคนงานกว่า 100 คน และมีโรงงานเสื้อผ้าในเวียดนาม อินเดีย และจีน มุ่ย บอก

แน่นอนว่ากิจการที่ทำอยู่นี้สร้างรายได้ให้มากมาย แต่ทั้งหมดทั้งปวงที่ชายผู้นี้คาดหวังก็คือการสร้างให้เกิดความภาคภูมิใจ โดยมี เยลโลว์แมน เป็นจุดหลอมรวมความภาคภูมิใจในความเป็นคนเอเชีย

อนัญชนา สาระคู

ที่มา : เดอะ ลอส แองเจลิส ไทม์ส