ประธานาธิบดีฮูโก ชาเวซ แห่งเวเนซุเอลา ซึ่งถูกวิจารณ์อย่างหนักจากการที่เขาเข้ายึดกิจการในภาคธุรกิจสำคัญที่ต่างชาติเข้ามาลงทุนในประเทศเวเนซุเอลา เช่น พลังงาน ธุรกิจสื่อสารโทรคมนาคม และน้ำมัน กลับคืนเป็นของรัฐบาล ล่าสุดชาเวซได้ประกาศจะยึดกิจการ แบงก์ ออฟ เวเนซุเอลา หนึ่งในธนาคารพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดในเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นของกลุ่มนายธนาคารชาวสเปน กลับคืนมาเป็นของรัฐบาลเวเนซุเอลาอีก

ในการกล่าวปราศรัยผ่านทางสถานีโทรทัศน์และวิทยุเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคมที่ผ่านมา ชาเวซเปิดเผยว่า ขณะนี้กำลังเจรจากับ กรูโป ซานตานเดอร์ เจ้าของธนาคารแบงก์ ออฟ เวเนซุเอลา ซึ่งเดิมทีมีความประสงค์ที่จะขายกิจการนี้ให้แก่นายธนาคารชาวเวเนซุเอลา แต่เราขอให้เขาขายให้แก่รัฐบาลของเรา เพราะเราต้องการแบงค์ ออฟ เวเนซุเอลากลับคืนมา ชาเวซกล่าว และว่า กรูโป ซานตานเดอร์ ได้ถอนคำเสนอขายธนาคารพาณิชย์แห่งนี้ในทันทีเมื่อรัฐบาลเวเนซุเอลาได้แสดงความสนใจไป

ชาเวซกล่าวเสริมด้วยว่า คาดว่าประเด็นนี้จะได้รับปฏิกิริยาตอบโต้จากสเปนอย่างแน่นอน จะต้องมีพาดหัวข่าวปรากฏในสื่อสเปน, ชาเวซกำลังเป็นภัยต่อสเปนที่จะทำลายความสัมพันธ์ทางการทูตที่เราเพิ่งฟื้นฟูกลับคืนมา ชาเวซกล่าว โดยมีนัยอ้างถึงการที่เขาเพิ่งได้พบปะกับกษัตริย์ฮวน คาร์ลอส แห่งสเปน และนายโฮเซ หลุยส์ ซาปาเทโร นายกรัฐมนตรีเมื่อสัปดาห์ก่อน ซึ่งช่วยทำให้ความสัมพันธ์ของสองประเทศดีขึ้น หลังจากก่อนหน้านี้เสื่อมถอยลงจากประเด็นการทำสงครามน้ำลาย เมื่อกษัตริย์ฮวน คาร์ลอส ทรงชี้หน้าสั่งให้ชาเวซหยุดพูด ในระหว่างการประชุมสุดยอดละตินอเมริกาที่กรุงซานติอาโก ประเทศชิลี เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่ผ่านมา

รายงานข่าวระบุว่า นายธนาคารที่สงสัยกันว่ากลุ่มกรูโป ซานตานเดอร์ จะขายกิจการแบงก์ ออฟ เวเนซุเอลา ให้นั้นคือนายวิกเตอร์ วาร์กาส เจ้าของธนาคารบันโก ออคซิเดนทัล เดอ เดสกูเอนโต ซึ่งเป็นพระญาติของกษัตริย์สเปน

สำหรับกรูโป ซานตานเดอร์ เป็นกลุ่มธนาคารที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคละตินอเมริกา มีสาขาทั้งสิ้น 4,500 แห่ง ซึ่งในรายงานผลประกอบการประจำปี 2550 ระบุว่า ผลกำไร 1 ใน 3 ของธนาคารได้มาจากการดำเนินการในภูมิภาคนี้ แต่การประกอบการของธนาคารที่อยู่ในเวเนซุเอลามีความเสี่ยง โดยมีเหตุปัจจัยทางการเมืองเป็นสำคัญ ซึ่งรัฐบาลเวเนซุเอลาอาจเข้ายึดกิจการของธนาคารหรือเข้ามาแทรกแซงการดำเนินการทางใดทางหนึ่งได้

ก่อนหน้านี้แบงก์ ออฟ เวเนซุเอลา ถูกยึดเป็นของรัฐบาลเมื่อปี 2537 หลังเกิดวิกฤตการเงินในประเทศ อีก 2 ปีต่อมาได้มีการเปิดประมูลขายทอดกิจการนี้สู่สาธารณะ ซึ่งกรูโป ซานตานเดอร์ ได้เข้ามาซื้อกิจการไปเป็นเงินมูลค่า 351.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากการที่มีสาขาอยู่ทั่วประเทศเวเนซุเอลากว่า 300 แห่ง ประมาณการว่าธนาคารแห่งนี้มีสินทรัพย์เป็นมูลค่าราว 891 ล้านดอลลาร์ (เอเอฟพี)

หน้า 32