เผยนักวิจัยจุลชีวะสังกัดกองทัพสหรัฐชิงฆ่าตัวตาย หลังเอฟบีไอเตรียมทำสำนวนตั้งข้อหาเป็นมือแพร่สารแอนแทรกซ์ทั่วประเทศเมื่อ 7 ปีก่อน ทนายส่วนตัวยังยืนกรานเป็นผู้บริสุทธิ์

เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม เจ้าหน้าที่จากสำนักงานสอบสวนกลาง (เอฟบีไอ) ของสหรัฐอเมริกา เปิดเผยว่า นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานอยู่กับกองทัพรายหนึ่งซึ่งกระทำอัตวินิบาตกรรมด้วยการกินยาแก้ปวดเข้าไปเกินขนาดเมื่อสุดสัปดาห์ก่อน และเสียชีวิตระหว่างรักษาตัวในโรงพยาบาลเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมที่ผ่านมานั้น เป็นผู้ต้องสงสัยรายสำคัญที่ทางการเชื่อว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการแพร่สารแอนแทร็กซ์ข่มขู่และก่อให้เกิดความหวาดระแวงไปทั่วสหรัฐอเมริกาเมื่อปี 2544 ไม่นานหลังเกิดเหตุวินาศกรรมอาคารแฝดเวิลด์เทรด เซ็นเตอร์ เมื่อวันที่ 9 กันยายนปีเดียวกัน

ชายผู้ต้องสงสัยดังกล่าวคือนายบรูซ ไอวินส์ นักวิจัยเพื่อการป้องกันด้านชีวภาพวัย 62 ที่ทำงานอยู่กับกองทัพสหรัฐมายาวนานถึง 18 ปี โดยทำหน้าที่ประจำอยู่ในห้องทดลองใกล้กับฐานทัพฟอร์ต ดีทริค รัฐแมรีแลนด์

สารผสมเชื้อแอนแทร็กซ์ที่ถูกแปลงให้อยู่ในรูปของผงละเอียดถูกส่งผ่านระบบไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาไปสื่อมวลชน และบรรดานักการเมืองหลายคนไม่นานหลังเกิดเหตุ 9/11 ส่งผลให้มีชาวอเมริกัน 5 คน เสียชีวิตหลังได้รับเชื้อดังกล่าวเข้าไป อีก 17 รายล้มป่วย ส่งผลถึงกับต้องมีการปิดรัฐสภาและอพยพผู้คนจากหลายอาคาร และทำให้ต้องมีการปรับปรุงระบบการจัดส่งไปรษณียภัณฑ์ทั่วประเทศใหม่หมดคิดเป็นมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ และถือเป็นการก่อการร้ายโจมตีผลประโยชน์ของสหรัฐอเมริกาทางชีววิทยาเพียงครั้งเดียวที่เกิดขึ้นในดินแดนของสหรัฐอเมริกาเองจนถึงขณะนี้

ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่ทางการสงสัยนายสตีเฟน แฮทฟิลล์ นักวิทยาศาสตร์อีกรายซึ่งทำงานอยู่ในห้องวิจัยที่เดียวกันของกองทัพสหรัฐ แต่หลังจากการสอบสวนเป็นเวลานาน ก็ไม่มีการตั้งข้อกล่าวหาอย่างเป็นทางการและทางรัฐบาลจำเป็นต้องชดใช้ค่าเสียหายให้กับนายแฮทฟิลล์ เป็นเงิน 5.85 ล้านดอลลาร์ (ราว 198.9 ล้านบาท) แลกกับการยุติการฟ้องกลับเพื่อดำเนินคดีต่อกระทรวงยุติธรรมของนายแฮทฟิลล์

หนังสือพิมพ์ลอสแองเจลิส ไทม์ส รายงานว่า ก่อนหน้าที่จะเสียชีวิตเล็กน้อย เจ้าหน้าที่ได้แจ้งต่อไอวินส์ว่าจะถูกดำเนินคดีในกรณีนี้ ทั้งนี้ นายไอวินส์ได้ชื่อว่าเป็นนักจุลชีววิทยาที่เก่งกาจมากผู้หนึ่ง และเคยมีส่วนร่วมในการวิเคราะห์หลักฐานจากที่เกิดเหตุเกี่ยวกับคดีแอนแทร็กซ์ให้กับเอฟบีไอมาก่อนหน้านี้ด้วย อย่างไรก็ตาม นายพอล เคมป์ ทนายความประจำตัว ยืนยันว่านายไอวินส์เป็นผู้บริสุทธิ์ และเสียชีวิตจากแรงกดดันจากการสอบสวนข้อเท็จจริงและการถูกกล่าวหาจนตัดสินใจฆ่าตัวตาย กลายเป็นเรื่องน่าเสียใจที่ตนไม่สามารถปกป้องชื่อเสียงและคุณงามความดีของลูกความรายนี้ได้

ทั้งนี้ การเสียชีวิตของนายไอวินส์ อาจส่งผลให้ทางการสหรัฐอเมริกายุติการดำเนินคดีนี้ลง แม้นายอลัน เพียร์สัน ผู้อำนวยการโครงการควบคุมอาวุธเชิงชีวภาพและอาวุธเคมีของสหรัฐอเมริกาเรียกร้องให้เอฟบีไอสอบสวนกรณีนี้ต่อไป เพื่อหาผู้ร่วมสมคบ หรือรู้เห็นเป็นใจกับผู้ต้องสงสัยรายนี้ต่อไป (รอยเตอร์)

หน้า 32